Décès du Père Ceyrac

Né le 4 février 1914 à Meyssac (Corrèze), il s'était installé en 1937 après son noviciat à la Compagnie de Jésus dans la région de Madras, où il passera sept décennies à lutter contre la misère. Silhouette filiforme, il avait abandonné la soutane blanche des missionnaires pour le pantalon de toile, le tee-shirt et les baskets afin d'être plus à l'aide sur sa moto Royal Enfield. "Cet homme au physique d'arbre sec et au regard habité paraît peu solide, il est d'une force incroyable...", écrivait en 2004 Jérôme Cordelier dans "Une vie pour les autres, l'aventure du Père Ceyrac" (Perrin). En recevant en novembre 2003 à Paris, le Grand prix de l'Académie universelle des cultures, le père Ceyrac affirmait qu'il l'avait accepté, "au nom de ceux qu'il représente", les pauvres de l'Inde "d'une dignité incroyable" pour lesquels il éprouve "un immense respect". Deuxième d'une fratrie bourgeoise et catholique de six enfants, Il fait ses études à l'internat Saint-Joseph de Sarlat (Dordogne), tout comme l'un de ses frères François Ceyrac, ex-président du Conseil national du patronat français (CNPF, devenu Medef) dans les années soixante-dix. Entré en 1931 à la Compagnie de Jésus, après avoir obtenu sa licence de théologie, il part en 1937 aux Indes britanniques pour Madras, suivant l'exemple de l'un de ses oncles, missionnaire jésuite dans le sud de l'Inde. A l'université de Madras, il apprend le tamoul et le sanscrit, devient le premier diplômé étranger dans ces langues qu'il enseigne à son tour à l'université Loyola de Madras avant d'être ordonné prêtre en 1945. Dix ans plus tard, il devient aumônier national de l'Association des étudiants catholiques de l'Inde. Il rencontre Gandhi, sillonne l'Inde pendant plus de dix ans pour monter des projets d'aide (routes, maisons ...) aux plus pauvres, aux lépreux et aux intouchables avec le soutien des 80.000 jeunes de l'association. En 1969, le père Ceyrac abandonne ses responsabilités d'aumônier et se consacre aux plus démunis des bidonvilles de Madras et des villages alentour. Il crée à 500 km au sud de Madras une ferme coopérative, la ferme de Manamadurai (au sud du Tamil Nadu) pour offrir à des milliers de paysans travail et nourriture. Puis il lance l'opération "Mille puits" qui donnera de l'eau à un demi-million de personnes. Chaque année, des centaines de jeunes Français iront travailler sur les chantiers du père Ceyrac. En 1980, il part comme volontaire à la frontière Cambodge-Thaïlande, accueillir les premiers milliers de réfugiés cambodgiens fuyant le régime de Pol Pot. De retour à Madras (Chennai), il crée en 1991 le mouvement "Les mains ouvertes" (lieux de rencontre et d'accueil d'enfants de familles très pauvres). Infatigable, il parcourt encore à l'âge de 90 ans la côte sud de l'Inde pour venir en aide aux villages de pêcheurs, touchés par le tsunami de 2004 dans l'océan Indien. Le père Ceyrac, devenu une icône de l'humanitaire comme Mère Teresa et Soeur Emmanuelle, avait passé ses dernières années à l'université Loyola de Chennai. Promu officier de la Légion d'honneur en janvier 2008, le père Ceyrac avait publié "Pèlerin des frontières" (Cerf) et "Tout ce qui n'est pas donné est perdu" (Desclée de Brouwer).Il était le frère de l'ancien patron des patrons français François Ceyrac, décédé il y a deux ans à l'âge de 97 ans. Le père Ceyrac avait été promu officier de la Légion d'honneur en 2008. Une messe en sa mémoire sera célébrée le jeudi 14 juin à 18h30, en l'église Saint-Sulpice à Paris (VIe arrondissement).