La belle Clytie est aimée d'Hélios, jusqu'au jour où le fils du fils du Titan Hypérion

rencontre Leucothoé. Ce fut alors un bouleversement total :

"Pour elle, tu parais plus matin à l'orient; pour elle, tu descends plus tard dans

les ondes. Tu prolonges les jours de l'hiver pour la voir plus longtemps.

Ta lumière affaiblie épouvante les humains, ... c'est l'amour seul qui

produit ta pâleur. Tu n'aimes que Leucothoé."



Pour l'approcher et lui déclarer sa folle passion, Hélios s'approche d'elle

sous les traits de sa mère "la plus belle femme d'Arabie, Eurynome".

À peine le dieu est-il seul avec elle :

"Je suis, dit-il, celui qui mesure les jours, les saisons, et les ans;

je vous aime, gardez-vous d'en douter". Leucothoé pâlit.

Son timide embarras l'embellit encore. "


Puis le dieu reprend sa forme et Leucothoé "vaincue par l'éclat dont il brille,

ne sait plus se défendre, et cède à son amant."


Aigrie par le triomphe de sa rivale, Clytie va trouver le père de Leucothoé,

le roi Orchomène. Père cruel et sans pitié, puisque, pour punir sa fille

il la fait enterrer vivante et d'un sable pesant fit recouvrir son tombeau.

Bien sûr Hélios voulut sauver celle qu'il aimait, mais en vain :

" par la force de ses rayons, il travaille à te dégager, à t'ouvrir un chemin

à la lumière, à la vie. Mais, accablée sous le poids qui te couvre,

nymphe infortunée, tu ne peux soulever ta tête, et déjà tu n'es plus...

Il essaie encore, en redoublant les traits de sa lumière, de ranimer

ses membres glacés, d'y rappeler la chaleur et la vie.

Mais le Destin jaloux s'oppose à tous ses efforts. "



Le dieu répandit alors sur le corps de son amante, un nectar odorant,

le corps de la Nymphe s'amollit pénétré d'une essence divine,

la terre en est parfumée. Un arbre dans son sein étend ses racines,

perce la tombe, s'élève et distille l'encens.



L'histoire ne s'arrête pas là ! Clytie, la naïve, espère retrouver

l'amour du dieu Soleil mais "le dieu du jour s'éloigna d'elle, et la laissa

tout entière en proie aux fureurs de Vénus."


Insensible à la faim, à la soif, Clytie resta toujours assise sur le même gazon

9 jours et 9 nuits à suivre le cours du soleil qu'elle adore :

"ses regards étaient continuellement tournés vers lui".

Ses pieds s'attachent à la terre. Son corps n'est plus qu'une longue tige

sans couleur; mais elle semble encore chercher l'astre du jour,

et vers lui incessamment elle incline son diadème d'or. "

Ovide, Métamorphoses, (Livre IV, vers 190 - 275)

Et voilà comment Clytie fut transformée en tournesol.

Inspirée de l’Aphrodite de

Cnide de Praxitèle, Leucothoé du

sculpteur Jean-Jules Allasseur

(1818-1903)

Jean-Paul Gaultier fait défiler à Paris,

Printemps - Eté, 2019

un mannequin aux habits solaires.