Formule 1 : Bilan des premiers essais privés

Mercedes est particulièrement attendue au tournant, de part l'engagement du sextuple champion du monde, Michael Schumacher mais aussi en raison de la prise de pouvoir du constructeur Allemand dans l'ancienne structure Brawn GP, écurie championne en titre. En terme de performances pures, les flèches d'argent ne semblent pas les plus rapides mais comme chacun le sait, ces premiers essais restent difficiles à analyser à ce niveau, en raison des programmes différents choisis par chaque équipe. Ceci étant dit, la Mercedes semble faire partie des voitures les plus fiables, Schumacher et Rosberg ayant accumulé un grand nombre de tours sans encombres significatives. De plus, les temps se sont toujours révélés réguliers. Connaissant les compétences techniques et stratégiques de Schumacher, on a d'ailleurs le sentiment que l'Allemand souhaite se faire oublier. Une idée derrière la tête ? Fort probable...

Du côté de chez Mclaren Mercedes, la fiabilité semble également au rendez-vous. Par contre, la régularité n'est effective que depuis quelques jours. Button a par ailleurs réussi un très joli temps en fin de semaine, sur le tracé de Jerez, sachant qu'il se dit que l'équipe de Woking serait en avance sur la plupart des autres écuries. De grosses évolutions sont d'ailleurs attendues d'ici la semaine prochaine, pour le essais de Barcelone. Jenson a également fait une analyse assez intéressante en mettant en évidence une possible instabilité de la Mercedes au niveau du train arrière. Le champion du monde en titre a également déclaré penser que Ferrari était actuellement « un cran au dessus » en terme de performance et de régularité. A prendre avec des pincettes, les quantités d'essence respectives n'étant pas connues...

La Scuderia Ferrari est peut-être l'écurie qui a le plus impressionné en matière de performance pure. Vendredi encore (19 février), Fernando Alonso a réalisé le deuxième meilleur temps sur une piste sèche. Des performances également impressionnantes sur le circuit de Valence, au début du mois, les Ferrari ayant toujours été au sommet des fiches de temps. En terme de fiabilité, les monoplaces de Maranello semblent sur la bonne voie, malgré une alerte à signaler sur la monoplace de Felipe Massa cette semaine. D'autre part, le double champion du monde Fernando Alonso a déclaré que cette F10 était déjà plus performante que sa Renault de l'an dernier...Enfin, la concurrence demeure pour le moment admirative de la tenue générale de la monoplace Italienne.Une supériorité présumée à confirmer en Catalogne.

On terminera ce focus sur le « club des quatre favoris » par Redbull Renault, Sebastian Vettel faisant quasiment figure de favoris pour le championnat à venir. Pour le moment, il faut reconnaître que les Redbull semblent en proie à des problèmes de fiabilité. Les pilotes se veulent confiants mais leurs déclarations restent sur la réserve. Côté chronomètre, la monoplace demeure compétitive, particulièrement sur le circuit de Jerez, puisque Mark Webber a réalisé une impressionnante performance vendredi dernier, de 8 dixièmes supérieure à celle d'Alonso sur Ferrari. Ce dernier a toutefois avoué devoir encore travailler sur la performance de sa monoplace.

Parmi les autres écuries, les monoplace suisses de Sauber ont réalisé de belles prestations au mains de Kobayashi et De La rosa lors de premières sessions. Même si une part de « bluff » est envisageable, les pilotes devraient disposer d'un matériel fiable et compétitif si on se réfère aux premiers tours de roue. S'agissant d'une voiture développée l'année dernière par BMW, la base doit être solide. Un problème mécanique est toutefois survenu sur la C29 de Kobayashi en fin de semaine. De son côté, Williams-Cosworth ne paraît pas en bonne posture pour bien figurer en début de saison. En dehors de bonnes performances sous la pluie avec Barrichello, la monoplace Britannique n'a jamais semblé réellement performante et surtout très fragile mécaniquement. Chez Renault F1 Team, rien de particulier à signaler. Vitaly Petrov apprend, tandis que Kubica a réalisé des performances honorables, sans soucis majeurs. Une monoplace à priori bien née, reste à connaître le rang auquel le constructeur Français pourra prétendre cette saison. Le pilote Polonais s'est également très bien comporté en fin de semaine, signant des temps très prometteurs à Jerez.

Mais ces essais en Espagne ont également permis de voir rouler pour la première fois les écuries Lotus et Virgin. De nouvelles équipes victimes de problèmes de jeunesse totalement légitimes, dans le cadre d'un premier engagement en F1. Les performances pures étaient loin d'être ridicules mais les nombreux arrêts sur casses mécaniques restent un frein important au bon déroulement des programmes prévus. Reste que Lotus commence à fiabiliser sa monoplace, comme en témoigne la dernière journée d'essai avec Trulli au volant. De son côté, Virgin paraît plus rapide sur un tour mais toujours aussi inapte à aligner de nombreuses séries de « run ».

Enfin, Force India et Toro Rosso se sont illustrées à chaque sortie. Pour Force India, Adrian Sutil s'est plaint de la dégradation prématurée des ses pneus. Deux équipes qui devraient toutefois rester en seconde partie de peloton cette année encore, si l'on se fie à ces sessions. Gageons que le dernier test à Barcelone nous donnera d'avantage d'informations concernant la véritable hiérarchie, la performance pure étant assurément au programme de la dernière journée « privée ». Pour être complet, sachez que USF1 et Campos ne devraient pas être vus en piste avant le début de la saison. Stefan GP pourrait même remplacer l'une de ces structures avec un duo de pilote Nakajima/Villeneuve. Affaire à suivre...