"Dévoré d'une faim terrible et de douleurs.....

l'écho résonne au loin de ses cris affreux et répétés" (Sophocle, Philoctète)



Ce fidèle compagnon d'Hercule fait partie de ces héros sur lesquels s'abat le courroux

des dieux avec la plus grande injustice :

"Je voudrais louer les actions des dieux, et je trouve les dieux eux-mêmes ingrats."

(Sophocle, Philoctète)

Hygin et Valérius Flaccus le comptent au nombre des Argonautes, et, avec

les Achéens, il s'embarqua pour Troie. C'est d'ailleurs à cause de ce conflit que surgirent

ses malheurs.


L'oracle de Delphes avait prédit aux Grecs qu'ils ne pourraient vaincre Ilion sans le

secours des flèches empoisonnées d'Hercule. Or ces armes redoutables étaient entre

les mains de Philoctète.


"L'arc, c'est pour un service rendu que je l'ai acquis." (Sophocle, Philoctète)


Il avait en effet accepté de mettre un terme aux souffrances de son ami en allumant le

bûcher sur lequel Hercule attendait la mort (Ovide, Métamorphoses, Livre IX).

En signe de reconnaissance, le fils de Zeus lui avait offert ses flèches, et Philoctète s'était

engagé à ne jamais révéler l'endroit où il déposerait les cendres du héros.


Pouvait-il ignorer l'oracle ?

Enfermé dans un dilemme tragique, trahir son ami ou être responsable de la défaite

des Achéens, Philoctète sans dire où Hercule reposait en indiqua de son pied gauche

le lieu, et finit par avouer qu'il était en possession de l'arc et des flèches d'Hercule.

Mais cet aveu fut cause de sa perte : sur la route de Troie, l'une de ses flèches tomba

sur ce même pied gauche. Une plaie purulente répandant une odeur infecte si

répugnante qu'Ulysse convainquit les Achéens d'abandonner Philoctète pendant

son sommeil sur l'île de Lemnos, où pendant 10 ans il souffrit de sa blessure

inguérissable et d'une intolérable solitude.

La Guerre de Troie s'enlise, il faut repartir auprès de Philoctète récupérer les flèches d'Hercule.

C'est la mission dont se charge Ulysse avec le fils d'Achille Néoptolème. Le roi d'Ithaque

persuade non sans mal la noble âme de Néoptolème d'utiliser la ruse et le mensonge

pour entrer en possession des flèches. Convaincu par les propos de Néoptolème

qui lui soutient qu'il déteste tout autant que lui les Grecs et particulièrement Ulysse,

Philoctète accepte de les lui donner à une condition :


"Brûle-moi avec le feu célèbre de Lemnos. En retour des armes que tu tiens maintenant,

j'ai autrefois rendu le même service au fils de Zeus."

Néoptolème avoue sa perfidie à Philoctète, mais Ulysse promet au pauvre malheureux

pour le convaincre, la gloire pour avoir sauvé les Grecs et la guérison de son mal.

Philoctète accepte de partir rejoindre les Achéens mais sans illusion sur les humains :

"La guerre ne tue volontiers aucun homme mauvais, mais elle tue toujours les meilleurs."

(Sophocle, Philoctète)

C'est dans ce défilé inhospitalier de Lemnos que Donatella Versace

(automne-hiver 2019-2020, Milan) habille Philoctète.