Originaires d'Europe centrale, les Galates, nom donné aux Gaulois par les Grecs, gagnent dès le IIIème av . J. C. la Grèce pour s'installer sur les plateaux d'Anatolie, en Phrygie. Ils fondent la cité de Galatie, l'actuelle Ankara.

Attale Ier, roi de Pergame, remporte la victoire contre les Barbares Galates à la bataille de Caïque, en 237 av J. C. Pour célébrer son triomphe, il fait sculpter une série de groupes votifs dont l'un comprend le Galate mourant et Le Gaulois se suicidant avec sa femme.

Gaulois blessé, Musée du Louvre, Paris

Le Galate mourant se déclinera en de multiples Gaulois blessés. Ce Gaulois représente le type de la sculpture pergaménienne, où les sculpteurs mettent en scène des moments douloureux avec un hyperréalisme anatomique.

Le soldat est vaincu et, malgré sa souffrance et sa défaite, il n'y a que noblesse dans son attitude et son visage.