Je suis belle, ô mortels, comme un rêve de pierre,
Et mon sein où chacun s'est meurtri tour à tour,
Est fait pour inspirer au poète un amour
Éternel et muet ainsi que la matière...

Baudelaire, Les Fleurs du Mal

Ce poème de Baudelaire serait destiné à cette hétaïre du lVème siècle, née à Thespies, en Béotie, Phryné.

Elle eut, dit-on, comme amants les artistes les plus célèbres... et les tarifs les plus élevés car tous s'accordaient à reconnaître sa beauté qu'elle n'a jamais perdue.

Elle qui ne sortait que voilée dans la rue, par amour pour les arts elle posait nue devant le pinceau d'Apelles et le ciseau de Praxitèle. Sa beauté était celle d'une statue de marbre de Paros, son visage, pour le poète, l'image de la déesse.

Il faut l'imaginer aux fêtes de Poséidon et d'Aphrodite se dénuder sur les degrés du temple, n'ayant que ses longs cheveux d'ébène pour recouvrir la nudité de son corps, s'avancer vers la mer, entrer dans les flots pour rendre hommage à Poséidon et en sortir comme Aphrodite à sa naissance. Aphrodite renaissait une seconde fois.

Copie du tableau d'Apelles à Pompéi

Je trône dans l'azur comme un sphinx incompris;
J'unis un cœur de neige à la blancheur des cygnes;
Je hais le mouvement qui déplace les lignes,
Et jamais je ne pleure et jamais je ne ris.

Praxitèle créa l'Aphrodite de Cnide en la prenant pour modèle, et signa le premier nu féminin que, paraît-il, les habitants de Cos refusèrent pour une Aphrodite vêtue!

Ludovisi collection, Musée national romain.

Les poètes, devant mes grandes attitudes,
Que j'ai l'air d'emprunter aux plus fiers monuments,
Consumeront leurs jours en d'austères études;

L'épisode le plus célèbre est celui du procès fait à Phryné : accusée de corrompre les femmes, elle est trainée devant les héliastes où le célèbre orateur Hypéride, qui est aussi son amant, la défend. Au moment où les héliastes vont prononcer l'arrêt final, sentant la cause perdue, Hypéride fait approcher Phryné, lui déchire ses voiles, arrache sa tunique, dévoilant sa poitrine. Les juges, émus et transportés à la vue de tant de charmes croient apercevoir la déesse elle-même. Phryné est sauvée!