Cette Aphrodite d'Arles orna le mur de scène du théâtre antique d'Arles à partir du Ier siècle

avant d'être détruite par les invasions barbares.

C'est dans les ruines de ce théâtre qu'elle fut découverte au milieu du XVIIème, mais brisée !

Quelques années plus tard elle fut offerte par la ville d'Arles à Louis XIV.

Elle décorera la Galerie des Claces, mais l'esthétique du XVIIème entraîna la restauration

effectuée par le sculpteur Girardon : bras, miroir, pomme furent rajoutés.

L'esthétique du XIXème au contraire critiqua violemment cette reconstruction.

Autre sujet de discussion : quelle est la déesse représentée, Diane ou Aphrodite ?

Les archéologues s'accordent à reconnaître qu'il s'agit de la déesse de la beauté :

pas de flèches, ni de carquois, d'arc ou d'habit court, attributs de Diane.

Le lieu où la statue fut découverte (le théâtre), la semi nudité sont

les caractéristiques d'Aphrodite.


Autre point sur lesquels les archéologues eurent du mal à s'entendre,

les arguments qui prouvent que cette sculpture se place au début de

la carrière de Praxitèle, vers 360 av J. C.

Certains en effet trouvent que cette Aphrodite demi nue annonce la

nudité totale de la Cnidienne. Schéma simpliste qui ne résiste pas à

l'abondance des figures à demi vêtues de l'époque hellénistique.

L'archéologue et historien de l'art, l'allemand A. Furtwängler (1853-1907)

trouve cette Aphrodite dans la lignée du Satyre verseur, qui porte les marques

du style de Polyclète. (Alain Pasquier, Jean-Luc Martinez, Praxitèle)

Dernier point, l'état premier de cette statue.

Cette Aphrodite était d'une couleur légèrement brun-doré

-peinture à l'encaustique- pour rendre la couleur de la peau.

On a retrouvé des traces de couleur rouge dans les cheveux,

ce qui pourrait indiquer qu'elle était dorée.

Enfin, pour Jules Formigié (1879-1960), archéologue arlésien,

le drapé était possiblement peint en bleu.