Le bonheur est dans l’hormone

Non, le bonheur, ce n'est pas seulement dans la tête ! Euphorie, joie de vivre et autres plaisirs de l'existence s'accompagnent d'un véritable cocktail hormonal qui, en temps réel, assaisonne ces nobles sentiments de quelques touches d'un déterminisme bassement organique. En quelques années, les recherches sur le terrain de la médecine moléculaire ont permis de percer plus avant les principaux mécanismes qui président à cette étonnante symphonie du bonheur. Petit traité philosophique en forme d'inventaire endocrinien…

Notre corps réagit aux impressions de son environnement, bonnes ou mauvaises, en faisant appel à des messagers chimiques appelés neurotransmetteurs. Ces composés sécrétés par les neurones sont captés par d'autres neurones qui, selon la nature du neurotransmetteur perçu, vont élaborer une réponse négative ou positive. Plus de cinquante neuromédiateurs agissent ainsi dans le cerveau, dont un petit nombre préside à notre bien-être et à notre équilibre.

Surnommé « hormone du bonheur » par la communauté scientifique, la sérotonine joue un rôle prépondérant dans la sensation de bien-être. À concentration élevée, elle procure une sensation d'optimisme et d'anxiété tandis que, raréfiée, elle mène au contraire à la mauvaise humeur et à la dépression. Les laboratoires pharmaceutiques l'ont bien compris qui, au travers d'anti-dépresseurs aussi célèbres que le Prozac, en renforcent l'action, tout comme le font le LSD ou l'ecstasy.

On la connaissait surtout pour le rôle qu'elle jouait dans le déclenchement du travail de la femme enceinte, mais une récente étude parue dans le magazine Psychoneuroendocrinology en 2009 a montré le lien étroit entre la sécrétion de cette hormone et l'apparition de la dépression.

Pourquoi courent les sportifs ? Pour la forme, bien sûr, mais pas seulement ! Les endorphines sont des neurotransmetteurs libérés par le cerveau dans les situations de détresse psychologique ou physique et plus généralement pendant et après l'exercice physique. Voilà qui constitue une bonne raison de courir quand on connaît tous les effets de ces surprenantes hormones.