Intoxication au monoxyde de carbone

Les accidents surviennent pendant les périodes de chauffe et ils sont assez traîtres car le monoxyde de carbone est inodore, invisible et non irritant. Il provient d’une combustion incomplète de matières carbonées : en cas de combustion complète, il se forme du dioxyde de carbone (CO2) alors que dans ce cas il se forme du monoxyde de carbone (CO) en rapport avec une insuffisance en oxygène.

Ce gaz (CO) est asphyxiant et très toxique. Sa toxicité est liée à sa combinaison avec l’hémoglobine, la protéine qui transporte l’oxygène dans le sang. La liaison avec le monoxyde de carbone résulte à la formation de carboxyhémoglobine (HbCO) qui empêche l’hémoglobine d’oxygéner les tissus. Cette formation est due au fait de l’affinité plus de 200 fois plus grande de l’hémoglobine pour le CO que pour l’oxygène quand il y a du monoxyde de carbone (CO) dans l’air.

Cette réaction peut survenir avec des combustibles tels le bois, le butane, le charbon, le gaz naturel, le fuel, le pétrole, le propane … Ces accidents domestiques arrivent à la maison mais aussi dans certains lieux de réunions intoxiquant ainsi éventuellement de nombreuses personnes. Il faut être vigilant et vérifier sa source de chauffage. Heureusement, la réaction de carboxyhémoglobine est réversible permettant l’élimination du monoxyde de carbone par voie respiratoire grâce à la respiration de l’oxygène. On distingue deux types d’intoxication : aiguë et chronique.

En cas d’intoxication aiguë, il faut prévenir les secours rapidement et aérer immédiatement les locaux en ouvrant les portes et les fenêtres. L’intoxication provoque des vertiges, un évanouissement, une impotence musculaire voire le coma ou la mort car 0,1% de CO tue en une heure, 1% tue en un quart d’heure et 10% de CO tue immédiatement. L’intoxication au monoxyde de carbone est parfois spectaculaire car toutes les personnes réunies dans une même salle sont touchées et il arrive qu’il y en ait beaucoup.

Les personnes intoxiquées sont amenées à l’hôpital et sont placées sous oxygène pour accélérer la désintoxication. Les intoxiqués les plus graves sont mis en caisson hyperbare pour une séance de 90 minutes. Lorsque l’intoxication est chronique, les signes sont trompeurs et peu spécifiques : maux de tête, vertiges, malaises, nausées, douleurs abdominales et musculaires, troubles du sommeil, de la mémoire, du goût, de l’odorat.

Parfois, les personnes atteintes de cette intoxication chronique sont mal diagnostiquées : on pense à une grippe, à une gastro-entérite ou à une autre infection bénigne. À la longue, cela implique des troubles cardiaques et/ou respiratoires. L’intoxication est grave pour le fœtus des femmes enceintes et pour les enfants en bas âge qui risquent un retard mental. Pour éviter toutes ces intoxications, il est possible de détecter le monoxyde de carbone avec un carboxymètre. Il faut aussi prendre d’autres mesures préventives.

Il faut faire vérifier votre chaudière par un professionnel régulièrement. Pour les cheminées, il faut inspecter le conduit et faire un ramonage obligatoire deux fois par an. Il faut bannir les panneaux radiants prévus pour de grands locaux ventilés de même les radiateurs de camping destinés à l’extérieur. Vous devez voir la norme CE sur tout appareil neuf fonctionnant au gaz naturel. De même, nettoyez régulièrement les brûleurs de votre cuisinière à gaz : la flamme doit être bien réglée et ne pas noircir le fond des casseroles.

Autre chose, lisez avec assiduité les notices d’utilisation de vos appareils de chauffage. De plus, il est interdit de préchauffer les salles équipées de panneaux radiants avant les manifestations (lieux de culte par exemple) car une utilisation prolongée des panneaux radiants peut provoquer la formation du monoxyde de carbone.

En général, les accidents surviennent à cause du gaz réseau, du gaz en bouteille, du charbon et du bois. Ils sont souvent dus à un défaut d’aération et à un défaut d’utilisation du chauffage d’appoint. Les risques sont multipliés en cas d’intempéries ou de grand froid. Faisons donc tous attention à nos appareils de chauffage pour éviter des intoxications. Sans oublier que ces appareils peuvent aussi provoquer des incendies et des accidents beaucoup plus graves. Il faut être très vigilant.