Liverpool, le joyaux de la couronne d’Angleterre

Les mouettes fendent la brume dans une atmosphère iodée rappelant à chaque instant que Liverpool est née au large. Idéalement située sur le grand estuaire de la Mersey, la ville a bâti sa puissance sur les échanges, le commerce et le trafic d’esclaves, dont elle garde encore les stigmates. Le port ainsi que le front de mer – que l’on dit être l’un des plus beaux d’Europe – témoignent d’un fulgurant développement maritime.

L'Albert Dock en est définitivement le symbole. Construit en 1846 et témoin d'une foisonnante activité portuaire, il accueille aujourd’hui d’innombrables visiteurs qui s’y pressent pour admirer un décor surréaliste, rehaussé par ces merveilles architecturales que l’on nomme les « trois Grâces ».

Royal Liver building, Cunard building et Port of Liverpool building, sur le Pier Head, se dressent face à un front de mer si impressionnant qu’il a été inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco en 2004. Non loin, le Merseyside Maritime Museum est l’endroit idéal pour découvrir le riche passé maritime de la ville. Cependant, la crise n’a pas épargné la cité dans le vent et, depuis une cinquantaine d’années, elle a préféré diversifier ses activités.

Si le quartier culturel se situe traditionnellement autour de William Brown street, Liverpool tout entière regorge de trésors. Exceptée Londres, elle est la ville anglaise qui compte le plus grand nombre de musées, de théâtres et de galeries d’art. Deux mille cinq cents bâtiments ont d'ailleurs été classés monuments historiques?! C'est le cas de la cathédrale Saint-George, dont la ville est très fière.

Encore et toujours, une grande part de ce patrimoine est liée à l’activité portuaire. De par son histoire et son passé maritime, la ville a accueilli un grand nombre d’hommes et de femmes venus du monde entier. Le Chinatown liverpuldien est le plus vieux d’Europe. Le quartier abrite l’une des plus anciennes communautés chinoises du continent. Pour y entrer, il faut traverser une arche impériale considérée comme la plus grande hors de la Chine continentale. Construite à Shangaï, elle a été amenée morceau par morceau en Angleterre.

L’arrivée des premiers émigrants coïncide avec les tout premiers liens commerciaux tissés avec l’empire du milieu. La communauté africaine, dont les ancêtres sont souvent d'anciens esclaves, est elle aussi très importante. Certaines rues de la ville portent d’ailleurs le nom de marchands d’esclaves – comme, par exemple, Rodney Street, du nom d’un célèbre amiral esclavagiste.

En 2007, la ville a fêté ses 800 ans. L’année suivante, à juste titre, elle a obtenu le statut de capitale européenne de la culture. Loin du traditionnel séjour londonien, Liverpool offre un riche panel d’activités.

Si les Beatles ont largement contribué à sa notoriété, les deux clubs de football de la ville sont presque aussi emblématiques que les « quatre garçons dans le vent ». D’ailleurs, n’espérez pas trouver une chambre d’hôtel libre aux alentours du stade si les équipes de Liverpool ou d'Everton jouent à domicile?!

L’ancienne ville industrielle a longtemps pâti d’une mauvaise réputation. En misant sur la culture, la ville a su redorer son blason. Docks, entrepôts et autres bâtiments de briques rouges ont été recyclés en galeries d’art contemporain comme à la Fact (Foundation for Art and Creative Technology) ou à la Tate Liverpool. La pop music est également l'un des aspects majeurs du dynamisme de la ville.

Depuis le succès fulgurant des Beatles, chers enfants du pays, la vie nocturne et musicale s’est intensifiée. Aux alentours de Matthew Street Cavern Quarter, les amateurs de musique seront aux anges. De nombreux groupes se produisent en live dans les bars et les pubs.

Ne manquez pas le Jacaranda sur Slater Street ou The Cavern Club sur Matthew Street, les Beatles y ont fait leurs débuts ! Mais la ville est également une référence en matière de musique électronique, le Cream étant le club le plus réputé de Liverpool dans ce domaine. La ville possède également une immense salle de concert, l’Arena, qui accueille, dans son enceinte de verre et d’acier des musiciens mondialement connus.